Xavi Pernah Ingin Bawa Kiper Inggris Ini ke Barcelona: Cuma Punya 6 Caps Timnas

Ada satu nama pemain Inggris yang pernah mendapat pujian tinggi dari legenda Barcelona , Xavi Hernandez. Menariknya, pemain tersebut bukan bintang lapangan atau penyerang top, melainkan Fraser Forster, penjaga gawang yang sepanjang kariernya hanya mengoleksi enam caps bersama Timnas Inggris.

Kisah tersebut terjadi pada 2013 ketika Barcelona bersiap kehilangan kiper utama mereka, Victor Valdes. Di tengah spekulasi mengenai calon pengganti Valdes, Xavi secara terbuka menyebut Forster sebagai sosok yang layak dipercaya mengawal gawang Barcelona. Saat itu, Forster sedang bersinar bersama Celtic di Liga Champions.

Xavi menilai performa Forster ketika menghadapi Barcelona menunjukkan kualitas kelas dunia. Ia bahkan menyebut kiper jangkung tersebut memiliki semua kemampuan yang dibutuhkan untuk sukses di klub sebesar Barcelona. Penilaian itu bukan tanpa alasan karena Forster beberapa kali tampil luar biasa saat menghadapi raksasa Spanyol tersebut.

Forster memang pernah menjadi mimpi buruk Barcelona. Dalam empat pertemuan di Liga Champions, kiper Inggris itu mampu membuat sejumlah penyelamatan spektakuler. Salah satu penampilan terbaiknya terjadi pada 2012 ketika Celtic secara mengejutkan mengalahkan Barcelona 2-1. Performa Forster pada laga tersebut bahkan mendapat pujian dari Lionel Messi.

Messi kemudian menggambarkan penampilan Forster melawan Barcelona sebagai salah satu aksi penjaga gawang terbaik yang pernah disaksikannya. Kekaguman serupa juga membuat Xavi memasukkan Forster ke dalam pilihan starting XI terbaik pemain Britania Raya versinya.

Namun, karier Forster tidak berkembang seperti yang mungkin dibayangkan setelah mendapat pujian dari dua legenda tersebut. Ia meninggalkan Celtic dan bergabung dengan Southampton dengan nilai transfer sekitar £10 juta, kemudian sempat kembali ke Celtic sebagai pemain pinjaman. Setelah itu, Forster memperkuat Tottenham Hotspur sebelum melanjutkan karier ke Bournemouth.

Forster juga tidak pernah menjadi pilihan utama Timnas Inggris dalam jangka panjang. Ia hanya mencatat enam penampilan internasional pada periode 2013-2016. Kini, di usia 38 tahun, ia masih terikat dengan Bournemouth, meski belum mencatat penampilan kompetitif untuk klub tersebut. Kendati kariernya tak mencapai level yang pernah diproyeksikan Xavi, Forster tetap memiliki satu kisah istimewa: pernah membuat Xavi dan Messi sama-sama terkesan lewat penampilan gemilangnya di bawah mistar.

(sto)